Kiamat mungkin akan datang dalam kurun 50 tahun. Gara-garanya: ada asteroid
menghantam bumi. Tapi bisa dibelokkan dengan bom nuklir.
HARI kiamat, konon, bisa datang lebih cepat. Sebuah batu asteroid berukuran 1
km, atau mungkin 10 kali lebih besar, kini dalam perjalanan untuk memotong
orbit bumi. Benturan antara bumi dan meteor raksasa itu, "ada kemungkinan
bakal terjadi dalam kurun 50 tahun mendatang," kata Prof. Tom Gehrel, pakar
ilmu keplanetan dari Universitas Arizona, Amerika Serikat.
Benturan itu akan menyalakan ledakan mahadahsyat, yang bisa membuat bumi
luluh-lantak. Ledakannya itu akan bermilyar kali lebih besar dari letusan bom
atom di Hiroshima, 46 tahun yang lalu. Kematian seketika, sampai radius ribuan
kilometer, sulit dihindarkan. "Peluang kematiannya lebih besar dibandingkan
pesawat jet yang menubruk gunung," kata Prof. Gehrel, seperti dikutip The New
York Times dua pekan lalu.
Asteroid memang sering lancang masuk ke jalur orbit bumi. Pada 1989,
misalnya, sebuah asteroid bergaris tengah 250 meter memotong lintasan bumi.
Kalau saja bumi terlambat enam jam dalam gerak evolusinya, benturan dipastikan
terjadi. Dan akibatnya setara dengan letusan 1.000 megaton bahan peledak TNT.
Batu asteroid itu bermilyar jumlahnya, yang mengedari matahari pada jalur di
antara planet bumi, Mars, dan Yupiter. Ukurannya macam-macam, dari yang
sekecil debu sampai sebesar planet mini berdiameter 700 km. Celakanya,
orbitnya paling kacau, sehingga bumi, Yupiter, dan Mars sering jadi sasaran
tubrukan.
Para pengamat asteroid semacam Tom Gehrel rajin mencatat frekuensi munculnya
batuan angkasa luar itu, dan memetakan orbitnya. Sejauh ini, telah
terdokumentasi 183 buah asteroid berbahaya, yang kerap berada dekat bumi. Dari
jumlah itu, sekitar 20 buah berukuran lebih dari 1,5 km garis tengahnya.
Menurut statistik, asteroid raksasa itu menabrak bumi sekali dalam setiap 300
ribu juta tahun.
Musibah yang diakibatkan tumbukan asteroid bukan saja lantaran dia keras dan
besar. Kecepatan geraknya pun luar biasa. Ada yang menyebut angka 90 ribu
km/jam, ada pula yang memperkirakan 250 ribu km/jam. Ketika masuk ke atmosfer
bumi, asteroid disebut meteor, bintang jatuh. Serpihan batuannya dinamai
meteorit.
Benturan meteor ini menimbulkan luka khas pada tubuh bumi, berupa cekungan
mirip kawah. Dan kini tercatat sedikitnya ada 131 buah kawah yang terbentuk
dari bintang jatuh. Di antara kawah-kawah bermeteorit itu, yang sering
disebut-sebut adalah di Arizona Utara (Amerika), di Australia Selatan, di
Ontario (Kanada), dan di lembah Sunai Tunuska, Siberia, Uni Soviet.
Di antara kasus kecelakaan lalu lintas asteroid itu, benturan yang
disebut-sebut paling dahsyat terjadi 65 juta tahun lampau. Ketika itu, sebuah
meteor bergaris tengah 8 km menerjang planet bumi dengan kecepatan 250 ribu km
per jam. Akibatnya, konon, meteor itu ambles sedalam 40 km.
Guncangan yang muncul tak terkirakan dahsyatnya. Hujan batu terjadi sampai
ribuan km dari titik benturan. Laut pun bergolak, menimbulkan gelombang yang 5
km tingginya. Sekitar 1.700 km batuan berubah jadi debu halus, yang menutup
atmosfer bumi. Sinar matahari tertutup bumi gelap-gulita, bahkan sampai
beberapa tahun.
Sebagian besar makhluk penghuni bumi diperkirakan musnah. Ada yang mati
karena tertimpa batu, tertelan air samudera, namun sebagian besar musnah
karena habitatnya porak-poranda. Makhluk herbivora kehilangan daun dan
buah-buahan, karnivora kehilangan hewan-hewan buruan. Dalam kondisi yang amat
buruk itu, menurut perkiraan, keluarga besar hewan raksasa purba Dinosaurus
mengalami kepunahan.
Pusat benturan itu sendiri masih belum diketahui secara persis. Ada yang
memperkirakan terjadi di Laut Karibia atau di Pasifik. Belakangan
pandangan-pandangan itu makin menyatu, dan menunjuk pada sebuah basin
(cekungan) bergaris tengah 180 km, yang terkubur nun 1.100 meter di bawah
tanah Semenanjung Yucatan, Meksiko. Cekungan itu diduga terbentuk 65 juta
tahun lalu.
Kalaupun dugaan itu benar, tapak di Yucatan bukanlah jejak kawah meteor
terbesar yang bisa diidentifikasi. Kawah meteor yang ditemukan di Ontario
mencapai garis tengah 200 km. Sedangkan kawah di Australia Selatan lebarnya
160 km. Lebar kawah itu memang bisa 25 kali lipat dari ukuran meteor yang
jatuh. Kawah di Arizona, misalnya, lebarnya 1.200 meter dan ia dibentuk oleh
meteor berukuran 45 meter, 50 ribu tahun lalu.
Kasus meteor jatuh yang terbaru, dalam catatan, terjadi 1908 di lembah Sungai
Tungusta, Uni Soviet. Ledakannya membuat hutan di tanah sekitarnya, sampai
radius puluhan km, porak-poranda. Bahkan binatang-binatang yang ada pada jarak
600 km mengalami cedera. Kekuatan ledakannya setara dengan 12 megaton TNT,
padahal meteor yang jatuh konon hanya berukuran kurang dari 10 meter.
Melihat peta lalu lintas asteroid itu, Prof. Gehrel menaksir bahwa ancaman
tabrakan bisa terjadi pada kurun 50 tahun ke depan. Mengingat banyaknya
kombinasi gerak asteroid itu, dalam taksiran Gehrel, peluang bintang jatuh itu
memang kecil, hanya 0,00005 sampai 0,00016 persen. "Tapi harus waspada,"
ujarnya.
Dia bertekad menyelidiki lebih dalam soal orbit asteroid itu, agar
kedatangannya bisa diketahui lebih dini. Sesudah itu, asteroid mungkin tak
lagi jadi ancaman besar. Bapak bom hidrogen Amerika, Prof. Edward Teller,
yakin bahwa gerak asteroid menuju bumi itu bisa dibelokkan. Caranya:
menembaknya dengan bom nuklir berukuran besar. Biayanya pun, kata Prof.
Teller, cuma Rp 200 milyar -- murah kalau ditanggung renteng umat sebumi.
Putut Trihusodo
"Nikmati tulisan lengkap artikel ini pada versi cetak dan versi digital majalah Tempo"
Silahkan hubungi customer service kami untuk berlangganan edisi cetak di 021-5360409 ext 9.
Silahkan hubungi Pusat Data Analisa Tempo untuk mendapatkan versi arsip dalam bentuk PDF, di 021-7255624 ext 486
Download versi digitalnya :
1. iPad : melalui aplikasi Tempo Media Apps. Klik disini
2. Samsung Galaxy Tab melalui aplikasi Samsung E Reader. Klik disini
3. Huawei Ideos S7 melalui aplikasi XL-Baca. Klik disini
